记得小时候是靠读书来聆听音乐的。杨民望的《西方音乐欣赏》和钱仁康的《柴科夫斯基交响音乐解说》伴随着我，以及至少三代的爱乐者，走过了三十余年。后来，我们开始有了大量的唱片，从廉价的LP（其实以那时候的工资收入，仍不算便宜）到昂贵的CD。不到十年的光景，爱乐者就已经被撑得有点消化不良了，这是指专买正版者而言；如果把购买盗版也算作喜欢音乐，一夜之间买齐一千部经典作品，那是一件多么让人恶心的事情！这个时候，想起布鲁诺·瓦尔特曾经说过的话，简直具有启示录的分量，他说：“如果让我回到第一次听《英雄交响曲》的时刻，我愿意用生命去换！”
唱片业近于残酷的竞争使小公司不断发展冷僻曲目，大公司则专在演奏版本上下功夫。于是，作品本身不再重要，曲目的拓展和唱片版本的选择与比较，成为爱乐历程的终极目标。爱好者的事业开始有点学术味了，听乐的耳朵也需要读书的眼睛来辅佐，原来买东西也得有“圣经”一类的东西加以说教，只是它们极有可能已经与音乐无关了。
比如名气最大的《音乐圣经》（增订本），它在篇幅上比初版增加了近乎十倍的量，在曲目上称得大而全，全得让你觉得有些音乐一辈子都可以不听它。附在乐曲解说后面的唱片版本推荐，只是尽可能多地罗列，既无立场，也无原则，这时候还真不如去翻一本唱片公司的年度目录，它们价格便宜甚至免费就可以得到，既有每一张唱片的彩印封面，还有一张Sampler让你在至少20段歌曲目录音中享受到“点到即止”的“先睹为快”。
台湾的《唱片圣经》是“圣经”系列的始作俑者，它汇集了世界上最著名的几个“榜单”，但却不直接翻译人家的评语。主笔刘汉盛或刘名振的语言风格让人实在难以习惯，要么颠三倒四，要么不知所云，什么“喇叭破功了”，什么“光听三角铁飞上天的清亮泛音，眼泪都会感动得流了出来”，“光是基辅城门中的大鼓就可以让许多小喇叭的使用者抱头痛哭”等等。
这样的文字其实不要也罢，只可惜大陆有个叫朱纬的（不是《三联生活周刊》主编的朱伟）“发烧专家”，也像得了传染病似地在一本《发烧天碟》里大面积地感染了这种病毒。他的态度更不容置疑，就像在音乐面前不犯点儿什么病就对不起某张唱片，要么就把你家的音响“快找把锤子来，把它修理了算了”。
李杭育的《唱片经典》出的较早，当时算是填补了内地此类书的空白，但即使抛开其极端个人化的倾向不说，他的眼界大概还不足以写一本唱片方面的“经典”，因为被他选中的有许多是当年中图处理的便宜货，它们大多根本谈不上是好版本。不过李杭育真的是一位诚实的人，没有听过的就不妄加评论，可惜他的聆听经验也并未体现出多少，说是“唱片”经典，倒是把作品介绍得很多。
梁一群、贺秋帆编著的《爱乐——ＣＤ经典》名字够俗的，但装帧印刷却是同类书中最好的（不包括封面设计）。因为作者好像都是作家，所以语言很美，不论是谈作品还是演奏，行文都有散文的韵味，有时故作高深状，大概与对音乐更深层面的理解有关，有人喜欢，有人不喜欢，是很正常的事情。不过该书在对版本的推荐上，缺少新意，有受“榜单”左右之嫌。
有关唱片版本的书大行其道，使不少出版社打起了译著的主义，《企鹅激光唱片指南》终于在爱乐者的一再期盼中隆重登场。这是一部驰名全球的大部头唱片宝库，能将其全部翻译过来便是一件极了不起的事情。但从全书看，明显缺少一个能通审全稿的人，所以译名混乱，曲名张冠李戴，英文错讹迭出，这些都还可以理解，如果过分吹毛求疵，那么不知什么时候才能看到此书的中文本。对于那些只对版本感兴趣的人来说，《企鹅指南》是值得信赖的，特别是原作者“厚今薄古”的健康精神令人赞叹，这对于崇尚权威并很怀旧的东方人来说，应是一剂使头脑清醒的良方。
余锋、王呈的《经典唱片》脱胎于英国《留声机》杂志1995年评出的“有史以来最伟大的一百种唱片”。但何以弄成那么厚厚的两大本呢？原来，编著者还为自己的肆意抒发留出了空间。“一百张”被他们根据自己的喜好和大陆市场的供需状况做了小小的调整，只是有关每张唱片的介绍不知是哪一部分保存了原貌，反正是洋洋洒洒发挥得有些离谱，还一个劲儿地跑题，提到谁就是一个Biography，资料看起来很丰富，但处处似曾相识，不大像一本书了。这是一本比较详尽、但无疑又很浅显的“唱片指南”，“一百张”只够做入门用。
美国人泰德·利比的《古典 CD鉴赏》是一本好书，值得一读再读。作者是见过大场面的人，不仅知道录音是怎么一回事，而且对音乐的理解也很透彻。这是真正将作品分析和唱片评鉴结合得很好的读物，作者的目标是“同时取悦行家和业余的爱好者”，这与莫扎特作曲的目标是一样的。该书对某部作品的演奏版本推荐一般不超过三个，但绝对风格各异，具有聆听价值。他的判断很果决，理由当然也有说服力。阅读此书，可以感觉到权威的力量。我曾照书中的指点买过几张以前未曾重视的唱片，认真听过之后，感到与书中的说法很接近。
本书的另一个特点是不故弄玄虚，它所提到的唱片都很常见，也很容易被买到。尤其可贵的是，即使推荐的唱片与其他“榜单”相同，但推荐的理由却是自成气象。我读此书惟一的遗憾是因其不够厚，但是作为一本“指南”，它的分量已经足够。
以上诸书在目前的图书市场都很畅销，这大概并不仅是由于“购买指南”的缘故，其实许多阅读它们的人已经在听了。名曲的旋律了然于胸，再听到或看到的只能是诠释的差异。这种聆听式的阅读实在是很有意义很有趣味的事情，就像许多乐迷在买了心爱的唱片之后不是马上去听，而是仔细翻看精美的说明书，内心就似已经听到期待中的声音。